›Villa Heimburg‹ in Kötzschenbroda. – Archiv Dr. Christian Heermann.
Beobachter an der Elbe sind aufmerksame Menschen. Dereinst werden ihnen
drei oder vier Villen aufgefallen sein, die durch leuchtende Lettern schon
äußerlich als Dichterheime grüßten – die ›Villa Heimburg‹ ab 1881 in
Kötzschenbroda und seit 1910 noch die ›Heimburg‹ in Niederlößnitz, in
Oberlößnitz ab Ende 1895 die Villa »Shatterhand.« und schließlich
die ›Villa Cotta‹ seit 1909 in Weinböhla. Eine Schriftstellerin,
Wilhelmine Heimburg (1848–1912), und zwei Kollegen, Karl May (1842–1912)
beziehungsweise Johannes Cotta (1862–1944), lebten und schrieben hier,
aber nichts ist überliefert von gegenseitigen Beziehungen oder auch nur
Bekanntschaften, obgleich es mancherlei Schnittmengen im Leben und Werk zu
geben scheint. Als mir eine etwas unscharfe Fotografie aus dem Jahre 1909
in die Hände fiel – ein Mann vor einem Blockhaus mit Gewehr im Anschlag –,
gab es sekundenkurzes Frohlocken: Neues Bild von May entdeckt! Aber der
Schütze war Johannes Cotta.
Am wunderlichsten stellt sich das Nichtverhältnis von Karl May und
Wilhelmine Heimburg dar. Sie heißt mit bürgerlichem Namen Bertha Behrens,
ist sechs Jahre jünger als May, wird am 7. September 1848 in Thale
geboren. Vater Hugo Behrens hat es in seiner Militärarztlaufbahn bis zum
Oberstabsarzt gebracht, an wechselnden Standorten gedient, bis er sich
nach der Pensionierung 1881 mit seiner Familie in Kötzschenbroda
niederlässt. An der gepflegten Heimstätte in der Gartenstraße (heute
Hermann-Ilgen-Straße 21) prangt bis heute der Schriftzug ›Villa Heimburg‹.
Tochter Bertha hat sich zu jenem Zeitpunkt schon ihren Platz in den
Literaturannalen gesichert. Nach dem Debüt 1876 mit einer kleinen Novelle
startet sie 1878 ihre Karriere in der ›Gartenlaube‹. In den Heften 40 bis
52 läuft ›Lumpenmüllers Lieschen‹, das schon ihr bekanntester Roman werden
soll. 1879 folgt die Buchausgabe.
Bis 1912 bringt die ›Gartenlaube‹ fast in jedem Jahr einen neuen Roman der
Heimburg. Dieses Pseudonym soll harmonischen Klang für Vornehmheit und
Geborgenheit ausstrahlen: »My home is my castle.«
In ihren Romanen und Novellen gestaltet sie Konflikte, die Tragik ins
idyllische Familienleben bringen. Sie schreibt gegen adligen Standesdünkel
und will den Lebensraum der Frau erweitern. 1887 vollendet sie den Roman
›Eulenhaus‹ der plötzlich verstorbenen Eugenie Marlitt und rückt zur
Starautorin der ›Gartenlaube‹ auf. Sie wird Deutschlands meistgelesene
Autorin, bis die große Zeit der Hedwig Courths-Mahler beginnt.
Am 1. Oktober 1888 bezieht Karl May, der den Weg in die Bestseller-Listen
angetreten hat, die ›Villa Idylle‹ in der Kötzschenbrodaer Schützenstraße
(heute Wilhelm-Eichler-Straße 8), etwa 300 Meter vom Wohnsitz der Heimburg
entfernt.
Am Bahnhof Kötzschenbroda (heute Radebeul-West) stoßen die Straßen der
beiden Literaten zusammen – nicht in einer Millionenstadt, sondern in
einer kleinen Gemeinde mit rund 4000 Einwohnern. Nirgendwo jedoch findet
sich ein Hinweis – bis jetzt jedenfalls nicht –, dass sich die beiden
Viel- oder Meistgelesenen mal begegnet sind oder auch nur von der
Prominenz der Nachbarschaft etwas wussten. Ab 1888 unterhält Wilhelmine
Heimburg für die nächsten 22 Jahre noch eine Stadtwohnung in Dresden,
weilt aber immer wieder regelmäßig bei den Eltern in Kötzschenbroda.
Karl May hat nie in der ›Gartenlaube‹ publiziert, dem Blatt aber viele
Anregungen entnommen, aus dem Jahrgang 1881 beispielsweise gleich zu zwei
Figuren – zum ›Krumir‹ und zu ›Krüger Bey‹. Wenn er in dem Wochenjournal
blättert, stößt er ab 1878 (beziehungsweise 1881) regelmäßig auf den Namen
der nachbarschaftlichen Kollegin.
Ab 1890 erscheinen bei ›Union Deutsche Verlagsgesellschaft Stuttgart,
Berlin, Leipzig‹ »W. Heimburgs gesammelte Romane und Novellen« (bis 1893
10 Bände, ab 1896 beziehungsweise 1904 »Neue Folgen«). Im gleichen Jahr
1890 ediert der gleiche Verlag ›Die Helden des Westens. Von Carl May‹ und
eröffnet damit die Buchausgaben der ›Jugenderzählungen‹ (bis 1899 sieben
Bände).
Medizinalrat Doktor May
1897 läuft in der ›Gartenlaube‹ in den Nummern 1 bis 20 der Heimburg-Roman
›Trotzige Herzen‹, nahezu zeitgleich erscheint bei ›Union‹ die
Buchausgabe. Schon auf Seite 7 macht der Leser die Bekanntschaft »des
Herrn Medizinalrat Doktor May, des vielgeliebten […] Leibarztes Ihrer
Durchlaucht«. Noch sympathischer kommt May-Tochter Aenne daher – »so
jugendfrisch, so gesund an Seele und Leib«. Sie verfolgt konsequent ihren
eigenen Weg und besucht in Dresden die Musikschule. Dann begeistert sie
als Konzertsängerin durch ihre »herrliche volle Stimme«. »Herrgott«, ruft
eine Komtesse, »die Dresdener waren ganz May-verrückt!«
In den ›Trotzigen Herzen‹ geht die Liebe natürlich ihre verschlungenen
Wege, doch nach vielen Irrungen kommt es zum Happy End zwischen Aenne und
Heinz von Kerkow. Und dieser »große schlanke Mann« ist selbstverständlich
ein heimlicher Dichter. Im Wald »setzte er sich nieder im Schatten eines
Baumes und schrieb in sein Notizbuch ein Gedicht, in dem er sein Innerstes
enthüllte.«
Eine ähnliche Geschichte hatte Karl May ein paar Jahre vorher, 1894/95, im
›Deutschen Hausschatz‹ fabuliert: Der Ich- Erzähler May (»der Dres’ner
Doktor«) organisierte in Dresden die Ausbildung der begabten, aber armen
Martha Vogel zur Sängerin – »sie wurde der Liebling des feineren
Konzertpublikums.« Verblüffender, vielleicht auch nur zufälliger
Gleichklang aus Radebeul!
1910 kauft Wilhelmine
Heimburg in Niederlößnitz die prächtige Villa Borstraße 15. Am turmartigen
Vorbau stehen schon bald und bis heute die Buchstaben »Heimburg«. Seit 20
Jahren ist das Anwesen dem Verfall preisgegeben. Zu den Vorbesitzern der
»Heimburg« gehörte einst der Verleger Adalbert Fischer, mit dem May
jahrelange juristische Auseinandersetzungen führen musste.
Wilhelmine Heimburg stirbt am 9. September 1912, reichliche fünf Monate
nach May. Ihre letzte Ruhestätte findet sie im Familiengrab Behrens auf
dem Friedhof Kötzschenbroda.
May und Heimburg gehörten zu den Meistgelesenen ihrer Zeit, lockten die
Leser in Traumwelten, lebten ein knappes Vierteljahrhundert in
überschaubarer Nähe, publizierten im gleichen Verlag, hatten ihre
Beziehungen zur ›Gartenlaube‹: Sie müssen voneinander gewusst haben. Das
Fehlen von Hinweisen auf Kontakte lässt sich vielleicht dadurch erklären,
dass die gutbürgerliche Familie Heimburg/Behrens Zurückhaltung wegen Mays
Herkunft übte.
Zum renommierten Rahmen jener Familie gehörten neben dem väterlichen
Oberstabsarzt a. D. auch Berthas Bruder Max Behrens (1850–1908),
preußischer Generalmajor, sowie Onkel Julius Behrens, Apotheker,
Miteigentümer und Direktor der 1907 in Kötzschenbroda gegründeten
»Vereinigten Lehranstalten für Drogisten und Chemiker«. Etwa ab 1913 hatte
die Anstalt im ehemaligen ›Imperial-Welt- Kino-Kötzschenbroda‹
(Harmoniestraße 14) ihren Sitz.
Über Mays Wurzeln im damaligen armseligen Ernstthal beziehungsweise
Hohenstein-Ernstthal konnte man im ›Deutschen Literatur-Kalender‹ von
Joseph Kürschner nachlesen. Auch Wilhelmine Heimburg war alljährlich in
dem Nachschlagewerk verzeichnet. Noch vor 1900 begann die Pressekampagne
gegen May, die dann auch die Vorstrafen bekannt machte. Für die ›feine
Gesellschaft‹ Gründe zur Distanz. Aber vielleicht gibt es auch ganz andere
Motive?
Wildwest in Weinböhla
Der Dritte im Dreieck der Geheimnisse, Johannes Cotta, war Urberliner.
Fast eine Generation jünger als May, Jahrgang 1862, wird er im »alten,
gemütlichen Berlin geboren, welches heute nicht mehr existiert«
(Cabaret-Revue Nr. 62, Berlin 24. Juli 1913). Nach schauspielerischer und
musikalischer Ausbildung führte er ab 1881 für zwei Jahrzehnte ein
rastloses Theaterleben zwischen Altenburg, Berlin und Stettin. Zwei Jahre
weilt er in Amerika. Wie Old Shatterhand im Roman »Weihnacht!«, der in
bewohnten Gegenden Artikel an Zeitungsredaktionen verkauft, hält es auch
Cotta. In Milwaukee (WI) am Michigansee, einem Zentrum deutscher
Einwanderer, verdient er sich mit Beiträgen für das deutsche Journal ›Der
Sendebote‹ ein paar Dollars. Als er Jahre später in Deutschland ein Stück
Boden erworben hat, wird als erstes zur Erinnerung an die amerikanische
Zeit ein Blockhaus gebaut.
Ab 1901 zählt Cotta in Berlin zu den führenden Köpfen des von Ernst von
Wolzogen gegründeten ersten deutschen literarischen Kabaretts
›Überbrettl‹; der Name spielt auf Friedrich Nietzsches »Übermenschen« an.
Cotta wirkt als Rezitator von zumeist eigenen Texten und als Komiker und
führt zeitweise die Oberregie. Die Kollegen an seiner Seite, etwa Detlev
von Liliencron, Hanns Heinz Ewers, Oscar Straus und Arnold Schönberg,
werden später fast durchweg bekannter als er. So ist das auch mit der
Künstlerrunde im ›alten Cafe des Westens‹ (am Kudamm, Ecke Joachimstaler
Straße) mit Roda Roda, dem Maler Max Zaeper, Erich Mühsam und Hans
Dominik.
Cottas Leben ist turbulent. Er spielt in Berlin und auf Kleinkunstbühnen
in ganz Deutschland und halb Europa. Großstadthektik und Reisen haben den
47-Jährigen müde gemacht. »Kann man denn eine Oase finden in dieser
trostlosen Wüste?« fragt er und sucht und findet sie tatsächlich – in
Weinböhla: Ich »sah staunend nicht fern der Anhöhe am Rande eines schönen
Gartens ein Häuschen stehen […] – die Oase!«
Er kauft das 1898 erbaute Anwesen Bäckersche Hofstraße 6 und lebt ab 30.
Januar 1909 in seiner ›Villa Cotta‹. Im Garten baut er umgehend das
Blockhaus – Wildwest in Weinböhla. Ein kleiner Aussichtsturm und ein
Schießstand entstehen. In Weinböhla ist er in der Schützengesellschaft
›Saxonia‹ aktiv, er gestaltet literarische Abende und hält Vorträge, geht
auch auf kabarettistische Tourneen. Und schreibt.
Die Ehe ist sein bevorzugtes Thema. Neben dem Roman ›Ehefolter‹ (1895)
liegen dazu sieben Titel vor – alles aus »eigener Erfahrung; ich habe nie
gedichtet, sondern nur Erlebtes schriftlich niedergelegt […]« 1888 hatte
er in Mähren geheiratet, »wo meine Frau immer noch lebt, ich aber nicht«
(1913). In der Villa in Weinböhla wohnt er zusammen mit seinem
»Hausmütterchen« Emma Kleemann und deren jüngerer Schwester.
Cottas Romane und Novellen – einiges wird der Science Fiction zugeordnet –
und Dutzende von kleinen Heften ›Urberliner – Sittenbilder und
drastisch-komische Satiren‹, die er zum Preis von zumeist 50 Pfennigen im
Eigenverlag vertreibt, sind durchweg in Vergessenheit geraten. In
Weinböhla aber ist er ein bisschen präsent: Im November 2014 bringt die
›Interessengemeinschaft Ortslehrpfad‹ am Eingangstor zur einstigen ›Villa
Cotta‹ eine Gedenktafel an.
Intensiv hat sich Johannes Cotta mit dem aktuellen Büchermarkt befasst. Im
Titel ›Die Oase‹ (Leipzig 1912) schildert er Alltag und Arbeit in seinem
Weinböhlaer Dichterheim und gibt Einschätzungen zur zeitgenössischen
Literatur. Er beklagt, dass das harte Erwerbsleben dem Lesen immer weniger
Raum lasse und dass ausländische Literaten mehr gefragt seien als
deutsche.
Von Andersen über Gorki bis Zobeltitz äußert er sich zu mehr als 100
Autoren. Auch so populäre Namen wie Conan Doyle und die beiden Dumas, Mark
Twain und Jules Verne, »die gute brave Marlitt« und Wilhelmine Heimburg
aus dem benachbarten Radebeul fallen.
Karl May fehlt in jener Cottaschen Galerie! Noch erstaunlicher, denkt man
an dessen amerikanische Reminiszensen. Aber vielleicht verführte auch hier
das Negativbild zur Ignoranz.
Er sammle »Kataloge von Buchhändlern, Antiquaren, Bibliotheken und
Lesezirkeln« und bekäme jede Woche mindestens ein Exemplar von
»irgendwoher zugeschickt«, schreibt Cotta 1912. Und dabei ist ihm der Name
des Nachbarn May nicht untergekommen?
Vielleicht gibt es für die Nachbarschaftsgeheimnisse in der Lößnitz doch
noch mal überzeugende Lösungen?